青森県弘前市生まれ。1987年愛知県立芸術大学大学院修士課程修了。1988年ドイツ、デュッセルドルフ芸術アカデミーに入学、卒業後もケルンを拠点に作品を制作。2000年に帰国、以後国内外の展覧会で発表を続ける。近年の主な個展に、「君や 僕に ちょっと似ている」（横浜美術館、青森県立美術館、熊本市現代美術館、2012-2013年）、「Life is Only One: Yoshitomo Nara」（Asia Society Hong Kong Center、2015年）、「奈良美智 for better or worse」（豊田市美術館、2017年）など。創作の日々や旅を記録した写真作品は、写真集『the good, the bad, the average … and unique. 奈良美智写真集』（リトルモア刊、2003年）、『奈良美智写真帖 2003-2012』（講談社刊、2012年）などを通じて知られ、2017年には写真展「Will the Circle Be Unbroken」を代官山ヒルサイドプラザにて開催。